El presidente Nicolás Maduro ordenó el despliegue de más de 5600 militares en “respuesta a la provocación y amenaza del Reino Unido”, que envió un buque de guerra a Guyana en medio de la renovada disputa por la rica región del Esequibo.
“He ordenado la activación de una acción conjunta de toda la Fuerza Armada Nacional Bolivariana sobre el Caribe Oriental de Venezuela, sobre la Fachada Atlántica, una acción conjunta de carácter defensiva y como respuesta a la provocación y a la amenaza del Reino Unido contra la paz y la soberanía de nuestro país”, dijo Maduro en una cadena de radio y televisión, acompañado del alto mando militar.
El buque británico HMS Trent llegará a las costas de Guyana el viernes y permanecerá en su territorio por “menos de una semana” para realizar ejercicios de defensa en mar abierto. No tiene previsto atracar en la capital, Georgetown.
El vicepresidente guyanés, Bharrat Jagdeo, dijo este jueves que su país no tiene “planes de una acción ofensiva” contra Venezuela: “No planificamos invadir Venezuela, el presidente Maduro lo sabe”, afirmó.
La tensión viene escalando entre ambos países después de que Venezuela realizó a principios de diciembre un referéndum sobre la soberanía del Esequibo, un amplio territorio bajo control de Guyana que reclama Venezuela desde hace casi 150 años. La consulta popular aprobó la creación en la zona en reclamación de la provincia venezolana de la “Guyana Esequiba” y dar la nacionalidad a sus 125.000 habitantes.
La oposición venezolana teme que Maduro busque utilizar el conflicto para crear un estado de emergencia que derive en la suspensión de las elecciones presidenciales previstas para fines de 2024.

Cómo es el ejercicio militar venezolano
La primera fase de los ejercicios militares venezolanos contó con más de 5600 combatientes, según dijo el comandante general de la Armada, el almirante Neil Villamizar Sánchez, durante la transmisión, que mostró aviones de guerra patrullando la zona bajo la consigna en radio de “rol de combate”.
Participaron aviones caza F-16 y Sukhoi rusos, buques de guerra, patrulleros oceánicos, lanchas armadas con misiles y vehículos anfibios. Los ejercicios fueron desplegados desde el estado de Sucre (nordeste del país), muy cerca de Trinidad y Tobago, frente a los límites de aguas en disputa con Guyana.
El gobierno de Venezuela pidió a Guyana “tomar acciones inmediatas para el retiro del buque HMS Trent, y abstenerse de seguir involucrando potencias militares en la controversia territorial”.
La llegada del HMS Trent rompe una frágil tregua entre ambos países dentro de una centenaria pugna por territorio del Esequibo, rico en petróleo, tras una reunión el 14 de diciembre entre Maduro y su par guyanés, Irfaan Ali, en la que ambos se comprometieron a no escalar a un conflicto militar.
Ambos mandatarios acordaron entonces que sus gobiernos “directa o indirectamente” no “utilizarán la fuerza mutuamente en ninguna circunstancia”, según una declaración conjunta suscrita en San Vicente y las Granadinas. ”Creemos en la diplomacia, en el diálogo, en la paz”, expresó este jueves Maduro.
“Pero nadie debe amenazar a Venezuela, nadie se debe meter con Venezuela. Somos hombres de paz, somos un pueblo de paz, pero somos unos guerreros y esta amenaza es inaceptable para cualquier país soberano (...), inaceptable la amenaza del decadente, putrefacto, eximperio del Reino Unido. No la aceptamos”, dijo.

El Reino Unido respalda a Guyana en el conflicto del Esequibo
El 18 de diciembre, el jefe de la diplomacia del Reino Unido en América, David Rutley, reafirmó el respaldo del gobierno británico a Guyana, en una reunión en Georgetown con el presidente Ali.
Venezuela sostiene que el Esequibo, una región de 160.000 km2 rica en recursos naturales, forma parte de su territorio desde que se independizó de España. Por ello, apela al acuerdo de Ginebra, firmado en 1966, antes de la independencia de Guyana del Reino Unido, que sentaba bases para una solución negociada y anulaba un laudo de 1899, que Georgetown pide a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) que ratifique.
Las tensiones entre ambos países se acentuaron tras la celebración de un referéndum sobre la soberanía del Esequibo el 3 de diciembre en Venezuela, que despertó en la región el temor de un conflicto armado entre vecinos.
El HMS Trent se desplazó al Caribe para luchar contra el tráfico de drogas a principios de diciembre, aunque suele operar en el mar Mediterráneo. El ministerio británico de Defensa no confirmó la llegada del barco a aguas guyanesas, pero en un comunicado informó que el barco cumpliría en Guyana “una serie de compromisos en la región”.