La historia de Francia estuvo marcada durante mucho tiempo por las convulsiones y las revueltas. La república establecida por Charles de Gaulle en 1958 estalló una década después con las protestas estudiantiles de Mayo del 68; al año siguiente, el general renunció. Emmanuel Macron enfrentó meses de manifestaciones masivas y violentas de los chalecos amarillos en 2018-2019; el presidente envió vehículos blindados a recorrer los adoquines de la capital para restablecer el orden. Sin embargo, las escenas apocalípticas de edificios públicos incendiados y saqueos en ciudades de toda Francia el 17 de octubre fueron, en algunos aspectos, aún peores: podrían conducir al país a una división todavía mayor y ofrecerles a los votantes de las elecciones presidenciales de la próxima primavera una opción entre dos extremos.
Incluso para un país acostumbrado a las insurrecciones callejeras, los acontecimientos del fin de semana resultaron impactantes. La torre del reloj y el techo del ayuntamiento del siglo XIX de Limoges se derrumbaron después de que el edificio fuera incendiado. Los casseurs, o vándalos encapuchados, irrumpieron en el ayuntamiento de Marsella y derribaron un busto de mármol de Marianne, el símbolo oficial del país. En Burdeos, adolescentes encapuchados rompieron los vidrios de Louis Vuitton y de otras tiendas y se llevaron carteras, zapatillas deportivas y otros artículos. Uno de los jóvenes balanceaba su botín dentro de una canasta de plástico como si regresara del supermercado; otros sacaban zapatillas Nike de sus cajas y huían. Columnas de humo negro se elevaban en el aire. La policía antidisturbios cargó contra los manifestantes. En todo el país, solo el sábado fueron detenidas más de 2.000 personas. "Esta noche todos sentimos rabia y vergüenza", declaró Macron en un discurso televisado.
Para algunos de los 500.000 participantes en las protestas de una jornada, el descenso al caos resultó tan desalentador como para quienes lo observaban a través de las pantallas. "Los casseurs están desacreditando nuestro movimiento", se quejó Pauline, una estudiante de 20 años de la Universidad de Burdeos, que dijo haber salido a la calle para protestar contra "todo" y enumeró reclamos que iban desde las aulas superpobladas y los altos precios de la nafta hasta la represión policial. El presidente también figuraba en su lista. "Macron, t’es mort" ("Macron, estás muerto"), decía una pintada cerca de una parada de colectivos destrozada, junto a "ACAB", sigla de "todos los policías son bastardos", y "1789", el año de la Revolución Francesa. Los estudiantes secundarios que protestan y se enfrentan con la policía desde mediados de septiembre concentraron su enojo y sus actos de destrucción en sus propias escuelas. Esta vez, los manifestantes violentos arremetieron contra los símbolos del Estado que les proporciona un generoso sistema de bienestar social, un transporte público de primer nivel y una de las calidades de vida más altas del mundo.
Polarización política en Francia
