El principal comandante de la Fuerza Aérea estadounidense en Medio Oriente afirmó que el suministro de drones portadores de bombas por parte de Irán a Rusia podría hacer que Moscú ayudara a que el programa de Teherán se volviera más letal, lo que aumentaría los riesgos en toda la región de Medio Oriente.
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El teniente general Alexus Grynkewich, jefe de la Fuerza Aérea Central de Estados Unidos, describió el peligro que puede suponer la “cooperación y connivencia” de Rusia con Irán como algo que se extiende desde el espacio aéreo sobre Siria, mientras Teherán amenaza a los buques comerciales en aguas del Golfo Pérsico.
Los pilotos estadounidenses ya se han enfrentado a lo que describen como maniobras más agresivas de los pilotos rusos en Siria, mientras que se ha enviado un nuevo despliegue de potencia aérea estadounidense para proteger la navegación comercial en el Estrecho de Ormuz, clave en el Golfo, por donde pasa el 20% de todo el petróleo del mundo.
“Me preocupa la creciente relación entre Rusia e Irán y los drones que se suministran a Rusia”, declaró Grynkewich a los periodistas durante una conferencia de prensa en la embajada de Estados Unidos en Abu Dabi. “Quién hubiera pensado que la Federación Rusa necesitaría acudir a Irán en busca de capacidades militares, y sin embargo estamos allí. Eso significa que Rusia realmente le debe algo a Irán. Me preocupa el nivel de colaboración que pueda darse”.
Teherán ha ofrecido explicaciones contradictorias sobre los drones que Rusia ha utilizado para atacar a Ucrania durante su guerra contra el país, en ocasiones negando haber armado a Moscú y en otras que proporcionó algunos antes de que comenzara la guerra. Los países occidentales, Ucrania y los expertos que han examinado los drones desde el punto de vista forense los relacionan con Irán y afirman que el gran número de ellos desplegados en el campo de batalla demuestra un reabastecimiento constante por parte de Teherán.
Grynkewich dijo que le preocupaba que las actualizaciones rusas a la tecnología de aviones iraníes no tripulados pudieran llegar a Teherán, haciendo que esos dispositivos fueran aún más peligrosos. Y si Rusia le debe a Irán las municiones, podría devolverle el favor aumentando la presión sobre los pilotos estadounidenses que todavía sobrevuelan Siria e Irak como parte de una misión para atacar a los restos del grupo Estado Islámico.
“Podría haber cierto grado de cooperación y connivencia entre Rusia e Irán en Siria. Veremos hasta dónde llega”, dijo Grynkewich. “Es algo que observamos muy de cerca. Esa floreciente relación me preocupa militarmente”.
Mientras tanto, los pilotos rusos en los últimos meses han sido agresivos en volar cerca de ambos aviones de combate F-35 tripulados y aviones no tripulados sobre Siria. La Fuerza Aérea mostró públicamente a un piloto ruso vertiendo combustible sobre un dron e intentando prenderle fuego con bengalas.
“No estoy atribuyendo la causalidad al hecho de que les hayamos llamado la atención, pero al mostrar la naturaleza poco profesional de su comportamiento desde entonces, siguen interceptando nuestros MQ-9 (drones) de vez en cuando, pero de una manera mucho más segura”, dijo. “Todavía lo calificaría de poco profesional porque no se ajusta a las normas establecidas que tenemos según las cuales nos mantenemos a ciertas distancias, pero en este momento es seguro”.
Estados Unidos y Rusia siguen operando lo que Estados Unidos denomina “línea de desconflicción” para asegurarse de que sus aviones no chocan entre sí o se acercan demasiado. Grynkewich describió el 90% de las llamadas como rutinarias, aunque el 10% puede involucrar asuntos en los que los países discuten enérgicamente las acciones de los demás sobre Siria, que aún permanece empantanada en su guerra de un año.
“Se producen algunos intercambios acalorados”, dijo Grynkewich. “Esos intercambios, aunque acalorados, son siempre profesionales entre ambas partes”.
Mientras tanto, en Siria, Grynkewich dijo que “cientos” de combatientes del grupo mercenario ruso Wagner siguen operando en el país, incluso después de que su líder Yevgeny Prigozhin muriera en un misterioso y ardiente accidente aéreo tras su marcha a Moscú desafiando al presidente ruso Vladimir Putin.
“Hemos visto, como era de esperar, cierta tensión entre esas fuerzas y las fuerzas rusas que están allí”, dijo Grynkewich. “En su mayor parte, parece que han llegado a algún tipo de acuerdo ... (y) van a seguir operando juntos para cumplir con los objetivos de la Federación de Rusia allí en Siria”.
En las últimas semanas, se ha llevado a cabo un importante despliegue de marineros e infantes de marina estadounidenses, junto con F-35, F-16 y otros aviones militares, en la región del Golfo Pérsico ante la preocupación de que Irán tenga como objetivo el transporte marítimo. El Pentágono también está estudiando un plan para embarcar tropas estadounidenses en buques comerciales en el estrecho de Ormuz.
Grynkewich afirmó que es probable que ese despliegue flexible se mantenga durante algún tiempo, respaldado por la extensa red de bases de que goza Estados Unidos en toda la región.
“Parte de nuestro planteamiento en Oriente Medio consiste en poder desplegar fuerzas en la región cuando la amenaza lo justifique”, afirmó. “Se trata de un compromiso duradero con la región. No nos vamos a ir a ninguna parte”.
Sin embargo, desde el inicio de la administración Biden ha aumentado la preocupación por el despliegue de demasiadas fuerzas en Oriente Medio tras las guerras de Afganistán e Irak, cuando Washington ve una amenaza creciente en China y Rusia. Preguntado por la misión de lucha contra el grupo Estado Islámico, Grynkewich dijo que veía la posibilidad de que se redujera.
“Estamos en la última fase de la operación, en la que tratamos de establecer las condiciones para normalizar las relaciones que permitan mantener la presión sobre el ISIS, pero sin tener que contar con una fuerza de tarea completa”, dijo Grynkewich, utilizando un acrónimo para el grupo extremista. “Cuándo se producirá exactamente esa transición, realmente no me corresponde a mí decirlo, pero creo que en los próximos años ciertamente veremos ajustes en cómo se desarrollan las cosas”.