Marcelo Gallardo debutó en el Mundial de Clubes como técnico del Al Ittihad con una goleada por 3-0 ante el Auckland City de Nueva Zelanda, por la primera ronda del torneo que se disputa en Arabia Saudita. En la próxima instancia se medirá ante el Al Ahly de Egipto.
El equipo del Muñeco, que logró su lugar como invitado por ser el vigente campeón del país organizador, ganó gracias a los tantos de tres de sus estrellas: Romarinho, N’Golo Kanté y Karim Benzema. El partido se jugó en el estadio King Abdullah Sports City de la ciudad de Yeda. Auckland City, con la presencia del histórico delantero argentino Emiliano Tade, fue nuevamente el representante de Oceanía por ser el bicampeón (2022 y 2023) y máximo ganador de la Liga de Campeones de la OFC.